Un punto muerto entre EE.UU. y México pondrá a prueba hasta dónde está dispuesta a llegar la administración Trump para combatir el narcotráfico | ProPublica

Por Tim Golden/ProPublica

Este artículo fue publicado originalmente en inglés por ProPublica

Tras meses de tensiones entre Estados Unidos y México, provocadas por las amenazas del gobierno de Trump de atacar unilateralmente a los narcotraficantes mexicanos, ambos gobiernos se encaminan hacia una confrontación potencialmente más grave debido a la negativa de la presidenta Claudia Sheinbaum a arrestar a funcionarios mexicanos acusados ​​en Estados Unidos de corrupción relacionada con el narcotráfico.

Los funcionarios del Departamento de Justicia de Estados Unidos aún no han presentado todas las pruebas en su contra de 10 funcionarios mexicanos, tanto en activo como retirados, cuyas acusaciones se anunciaron el 29 de abril. Entre ellos se encuentra el gobernador del estado de Sinaloa, Rubén Rocha Moya, aliado de la presidenta y figura destacada de su partido político de izquierda.

Pero mientras la administración Trump intensifica sus esfuerzos para perseguir a figuras del gobierno mexicano acusadas de proteger el narcotráfico, Sheinbaum está adoptando una postura intransigente contra la extradición de Rocha y los demás acusados ​​en un tribunal federal de Nueva York, según informaron funcionarios mexicanos.

“Ella lo tiene muy claro”, dijo un alto funcionario mexicano en referencia a la solicitud de extradición de Rocha por parte de Estados Unidos. “Ha decidido que no”.

El estancamiento representa para la administración Trump una prueba potencialmente crucial de sus objetivos en México, planteando interrogantes sobre hasta dónde estará dispuesta a llegar para combatir la corrupción que durante mucho tiempo ha sostenido el tráfico de drogas ilegales en México.

Al realzar la importancia del problema de las drogas y amenazar con duras sanciones económicas si Sheinbaum no unía fuerzas para combatirlo, el gobierno ha presionado a México para que intensifique drásticamente su lucha contra el crimen organizado.

Tras años en los que el mentor político de Sheinbaum, el expresidente Andrés Manuel López Obrador, se distanció de la confrontación con las mafias de la droga, sus fuerzas de seguridad han colaborado con los servicios de inteligencia y las fuerzas del orden estadounidenses para destruir laboratorios clandestinos de drogas, incautar grandes alijos de estupefacientes y matar o capturar a importantes jefes del crimen organizado.

Sheinbaum también eludió el tratado de extradición entre ambos países para entregar al menos a 92 presuntos narcotraficantes buscados por Estados Unidos, sin expresar ninguna de las preocupaciones sobre las pruebas estadounidenses que había citado para negarse a arrestar a los funcionarios de Sinaloa.

Sin embargo, funcionarios estadounidenses reconocen en privado que la intensificación de la campaña antidrogas entre ambos países ha hecho hincapié en ataques tácticos y logros a corto plazo, en lugar de una estrategia coherente a largo plazo para debilitar a los grupos del crimen organizado, enfrentar la corrupción endémica o fortalecer el sistema de justicia penal de México.

Para muchos altos funcionarios de la administración Trump, en particular del Departamento de Justicia y la Casa Blanca, combatir la corrupción de alto nivel que sustenta el narcotráfico representa un paso crucial. Según funcionarios estadounidenses que hablaron bajo condición de anonimato para comentar sobre deliberaciones internas, estos funcionarios sostienen que es una medida que los fiscales estadounidenses deberían tomar con firmeza si México no lo hace.

Sin embargo, algunos funcionarios diplomáticos y de inteligencia se muestran cautelosos ante la idea de presionar demasiado a Sheinbaum, pues consideran que su posición es precaria. Temen que exigirle que se enfrente a la vieja guardia de su propio partido pueda llevarla a reducir la cooperación de México con las políticas estadounidenses de lucha contra el narcotráfico e inmigración, según indicaron los funcionarios.

El debate político estadounidense también gira en torno a una cuestión que sigue obsesionando a la clase política mexicana casi dos años después del inicio de su presidencia: ¿Cuánta independencia tiene realmente Sheinbaum de su mentor político, López Obrador, quien sigue siendo una figura dominante dentro del Movimiento de Regeneración Nacional?

Tras guardar silencio en gran medida sobre la cambiante relación de México con Washington, López Obrador volvió a la palestra pública el 3 de junio con un ataque mordaz contra las acusaciones de Nueva York. Según él, los funcionarios estadounidenses simplemente utilizaban la corrupción del narcotráfico como pretexto para debilitar a Morena, el partido de izquierda que fundó.

«Para que quede claro», escribió el expresidente , «algunos funcionarios estadounidenses están conspirando para debilitar a Morena y fortalecer a la oposición de derecha en México con la idea de volver a tener un gobierno sumiso, corrupto, mafioso y cruel». Añadió que un régimen así sería más propicio a los «planes intervencionistas» de Washington.

Sheinbaum hizo todo lo posible por restarle importancia al manifiesto del expresidente. Sin embargo, funcionarios mexicanos, tanto actuales como anteriores, señalaron que la misiva de López Obrador, si bien la apoyaba, no contribuyó a disipar las sospechas de que continúa ejerciendo influencia en su administración.

Para muchos analistas de la política mexicana, el origen de la respuesta inflexible de Sheinbaum a la acusación contra Rocha parece evidente: su temor a que si algunos funcionarios acusados ​​cooperan con las autoridades estadounidenses en el caso de Sinaloa y posiblemente en otras investigaciones, la administración Trump podría tomar como objetivo a otros líderes morenos, incluidos aliados clave de López Obrador.

“Creo que el mensaje de Andrés Manuel fue: ‘Claudia, tienes que parar esto o nos van a destruir’”, dijo en una entrevista Eduardo Guerrero, experto en seguridad mexicano. “Pero cuanto más tarde en entregar a Rocha, más severo será el castigo de Estados Unidos”.

Los funcionarios de la administración Trump han hecho poco por calmar esas preocupaciones.

Preguntado dos semanas después de la acusación contra el cártel de Sinaloa sobre los planes del gobierno para abordar la corrupción en México, el director de la Administración para el Control de Drogas (DEA), Terrance C. Cole, declaró ante el Comité de Asignaciones del Senado : “Les puedo asegurar que esto es solo el comienzo de lo que está por venir en México”.

Entregándose

Cuando Rocha fue elegido gobernador de Sinaloa en 2021, bastión del narcotráfico mexicano durante casi un siglo, el exorganizador sindical de maestros era conocido como un hábil político y un amigo cercano del entonces presidente López Obrador. Pero su campaña fue duramente criticada por lo que los partidos de oposición y los grupos cívicos calificaron como el papel flagrante que las bandas criminales desempeñaron en favor de Rocha: intimidando a los votantes, manipulando las urnas y secuestrando y amenazando a numerosos candidatos de la oposición.

A pesar de las detalladas quejas presentadas ante las autoridades electorales mexicanas, López Obrador y Sheinbaum defendieron enérgicamente a Rocha. Rocha insistió en que no tenía nada que ver con las mafias, pero sugirió que sería imposible gobernar el estado sin coordinarse de alguna manera con ellas. “Hay que encontrar la forma de hacerlo”, dijo en una entrevista televisiva durante la campaña.

Las preguntas sobre los vínculos de Rocha con los narcotraficantes resurgieron en julio de 2024, después de que un hijo de Joaquín Guzmán Loera, el capo de la droga encarcelado conocido como El Chapo, secuestrara a Ismael Zambada García, socio de su padre en el cártel de Sinaloa. El hijo, Joaquín Guzmán López, trasladó a Zambada en avión a través de la frontera con Estados Unidos, entregándolo a agentes estadounidenses en una pista de aterrizaje en Nuevo México, donde se entregó.

En un comunicado difundido por su abogado, Zambada afirmó haber sido secuestrado en las afueras de Culiacán, la capital del estado, cuando acudió a reunirse con Rocha y el diputado sinaloense Héctor Cuén, quien supuestamente buscaba que el narcotraficante mediara en una disputa entre ellos. En cambio, según Zambada, fue traicionado por Guzmán, mientras que Cuén, a quien describió como “un viejo amigo”, fue asesinado.

En aquel momento, Rocha negó cualquier implicación en el incidente, alegando que se encontraba de viaje en Los Ángeles. Un portavoz del gobierno estatal, del que Rocha se encuentra de baja, declaró que no harían comentarios sobre las acusaciones en su contra. No fue posible contactar con Rocha para obtener declaraciones.

Tanto Guzmán como su hermano Ovidio, extraditado a Estados Unidos en 2023, han proporcionado a los fiscales federales información detallada sobre sus relaciones con figuras del gobierno mexicano, al igual que al menos uno de sus antiguos lugartenientes, según informaron las autoridades. Los investigadores en Nueva York también obtuvieron registros contables detallados de los sobornos pagados por la banda, los cuales fueron ampliamente mencionados en la acusación contra Rocha.

Tras el secuestro de Zambada, tres funcionarios estadounidenses afirmaron que el gobierno de López Obrador solicitó reiteradamente información sobre lo que Zambada y Los Chapitos, como se conoce a los hijos de Guzmán, podrían haber estado contando a los investigadores estadounidenses. Sin embargo, los fiscales solo respondieron a esas preguntas cuando finalmente expusieron su caso: «Tal como lo había prometido desde que fue elegido gobernador, y a cambio del apoyo de los Chapitos en su elección, Rocha Moya ha permitido que los Chapitos operen con impunidad en Sinaloa», rezaba la acusación.

También se afirmó que Rocha se había reunido personalmente con los líderes de Los Chapitos y les había permitido denunciar a funcionarios policiales corruptos ante su gobierno. Según los fiscales, los ayudantes de Rocha aceptaban los sobornos de los narcotraficantes, les permitían operar con impunidad, arrestaban a sus rivales, los liberaban de la cárcel cuando ellos mismos eran arrestados y les advertían sobre operaciones policiales apoyadas por Estados Unidos. Rocha ha negado las acusaciones.

Apenas un día después de que un tribunal federal de Nueva York hiciera pública la acusación contra los diez hombres, Sheinbaum desestimó las pruebas por considerarlas insuficientes. Declaró que los sospechosos podrían ser investigados en México, pero que no actuaría sin pruebas contundentes e irrefutables de su culpabilidad.

Estas solicitudes de detención provisional suelen concederse sin mayor problema; según el tratado, el país que solicita la extradición dispone de 60 días para presentar pruebas más detalladas tras la detención inicial. Sin embargo, Sheinbaum ha argumentado que la acusación formal y otros documentos del Departamento de Justicia entregados a México no justificaban en absoluto la solicitud de Estados Unidos.

Algunos diplomáticos estadounidenses se mostraron inicialmente escépticos ante la aparente dependencia de los fiscales de Nueva York de traficantes encarcelados como testigos principales en un caso tan políticamente delicado, según informaron funcionarios familiarizados con el asunto.

Más recientemente, sin embargo, al menos uno de los mexicanos acusados ​​ha cambiado esa situación. El exsecretario de Seguridad Pública del Cártel de Sinaloa, Gerardo Mérida, se entregó a los alguaciles estadounidenses en la frontera de Arizona el 11 de mayo.

Mérida, un general retirado del ejército acusado de recibir más de 100.000 dólares mensuales del cártel durante su mandato, se declaró inocente en Nueva York. Pero posteriormente indicó a los fiscales que podría estar dispuesto a cooperar con la investigación a cambio de clemencia, según informó un funcionario familiarizado con el caso. La abogada de oficio de Mérida, Sarah Krissoff, no respondió a las llamadas ni a los correos electrónicos solicitando comentarios sobre su situación.

Se cree que un segundo sospechoso en el caso, el exsecretario de Hacienda de Sinaloa, Enrique Díaz Vega, también se entregó a las autoridades estadounidenses, pero el Departamento de Justicia no lo ha confirmado. Nicholas Biase, portavoz de la fiscalía del Distrito Sur de Nueva York, declinó hacer comentarios sobre la situación de ambos sospechosos, y no fue posible contactar a Vega para obtener declaraciones.

Hace meses, según funcionarios estadounidenses, tanto actuales como anteriores, el influyente jefe de seguridad de Sheinbaum, Omar García Harfuch, les dijo en privado a diplomáticos estadounidenses que la presidenta mexicana estaba decidida a abordar el problema de la corrupción en el país y que demostraría su legitimidad procesando a funcionarios de su propio partido. Sin embargo, desde la acusación contra Rocha, ha adoptado un tono muy diferente, acusando a Washington de una injerencia flagrante en los asuntos de México.

«Una acción de esta magnitud no tiene precedentes en la historia de nuestra relación bilateral», declaró Sheinbaum en un mitin político a finales de mayo. «Cuando desde el extranjero se dicta quién es culpable y quién no, eso ya no es cooperación. ¡Estamos hablando de injerencia!».

Según dos funcionarios estadounidenses, los asesores de Sheinbaum han comenzado a sugerir que ella podría reducir la cooperación en la lucha contra el narcotráfico si Washington presiona demasiado en el caso Rocha.

Queda por ver si tiene la capacidad para llevar a cabo sus amenazas. Pero este tipo de amenazas le han funcionado a México en el pasado. Cuando agentes estadounidenses arrestaron al exministro de Defensa mexicano, el general Salvador Cienfuegos Zepeda, en Los Ángeles a finales de 2020, el entonces fiscal general William Barr retiró abruptamente el caso después de que López Obrador amenazara con limitar la cooperación de México en la lucha contra el narcotráfico.

A pesar de la concesión estadounidense, López Obrador aprovechó el arresto para desmantelar varios programas conjuntos de lucha contra el narcotráfico e impulsar una nueva ley de seguridad nacional que limitaba la labor de los agentes estadounidenses en México.

Con el gobierno de Biden centrado en preservar la cooperación de México en materia de inmigración, López Obrador abandonó posteriormente el llamado Plan Mérida, la campaña de 14 años entre ambos países para combatir conjuntamente el narcotráfico y fortalecer el sistema de justicia penal mexicano.

“Pero estos tipos no son Biden”, dijo el excanciller mexicano Jorge G. Castañeda refiriéndose al gobierno de Trump en una entrevista. Si bien los predecesores de Sheinbaum casi siempre podían contar con que los líderes estadounidenses priorizarían la estabilidad de México por encima de otros intereses, agregó, “a Trump simplemente no le importa”.